¿Qué es la varicela?

La varicela es una enfermedad muy contagiosa. Ocurre con mayor frecuencia en la infancia. Al llegar a la edad adulta, la mayoría de las personas en los EE. UU. han tenido varicela o se vacunaron en la infancia. Más de 9 de cada 10 mujeres embarazadas son inmunes a la varicela. Pero aproximadamente 1 de cada 2,000 mujeres embarazadas en los EE. UU. contraerá varicela durante el embarazo por no ser inmune. Las personas embarazadas que contraen varicela corren el riesgo de sufrir problemas de salud graves. 

La enfermedad es causada por el virus varicela-zoster (VZV). Es una forma del virus del herpes. Se puede contagiar de una persona a otra por contacto con el sarpullido de la persona infectada. Y puede propagarse por el aire al toser o estornudar. La varicela es contagiosa 1 a 2 días antes de que aparezca el sarpullido hasta que las ampollas se sequen y se conviertan en costras. Una vez que una persona se expone al virus, la varicela puede tardar entre 14 y 16 días en aparecer.

Riesgos de la varicela en el embarazo

Cuando una persona tiene varicela en las primeras 20 semanas de embarazo, existe una probabilidad de 1 en 50 de que el bebé desarrolle una serie de defectos de nacimiento. Esto se llama síndrome de varicela congénita. Esto incluye lo siguiente:

• Cicatrices

• Defectos de músculos y huesos

• Malformación y paralización de extremidades

• Cabeza de tamaño pequeño

• Ceguera

• Convulsiones

• Discapacidad intelectual

Este síndrome es poco frecuente si se produce una infección después de las 20 semanas de embarazo.

Riesgos de la varicela después del nacimiento

En un padre biológico que presenta el sarpullido desde 5 días antes del nacimiento hasta 2 días después del nacimiento:

• Hasta 3 de cada 10 recién nacidos estarán infectados. Tendrán un sarpullido entre 5 y 10 días después del nacimiento.

• Hasta 3 de cada 10 de estos bebés morirán si no reciben tratamiento.

Si el padre biológico tiene un sarpullido entre 6 y 21 días antes del nacimiento:

• El bebé tiene algún riesgo de infección leve.

Si el bebé recibe tratamiento inmediatamente después del nacimiento con una inyección de VZIG (inmunoglobulina contra la varicela zoster):

• Se puede prevenir la infección. O bien, puede hacer que la infección sea menos grave.

La vacuna contra la varicela

En 1995, la FDA aprobó una vacuna contra la varicela. Si una persona embarazada tuvo contacto con alguien que tiene varicela o culebrilla, se puede administrar VZIG dentro de las 96 horas para prevenir la varicela o disminuir la gravedad. La gravedad de la varicela en el embarazo también puede reducirse con el medicamento antiviral aciclovir. Las personas embarazadas no deben tener contacto con nadie que tenga varicela si no están seguras de si son inmunes.

La mejor manera de protegerse contra la varicela es vacunarse. Las mujeres no deben vacunarse durante el embarazo o en los 30 días antes de intentar quedar embarazadas, a menos que hayan estado expuestas a la varicela.