Lesiones cerebrales traumáticas

¿Qué es una lesión cerebral traumática?

Una lesión cerebral traumática ("TBI", por sus siglas en inglés) se produce cuando repentinamente una agresión física externa daña el cerebro. Es una de las causas más frecuentes de discapacidad y muerte en los adultos. El término TBI es amplio y describe toda una serie de lesiones que afectan al cerebro. El daño puede ser focal (limitado a una zona del cerebro) o difuso (cuando afecta a más de una zona del cerebro). La gravedad de una lesión cerebral puede variar entre una conmoción leve y una lesión grave que produce como resultado un coma o incluso la muerte.

¿Cuáles son los distintos tipos de lesiones cerebrales traumáticas?

La lesión cerebral se puede producir de dos maneras:

• Lesión cerebral cerrada. Las lesiones cerebrales cerradas se producen cuando hay una herida no penetrante en el cerebro sin fractura de cráneo. Las lesiones cerebrales cerradas se producen por el rápido movimiento y la sacudida del cerebro hacia delante y hacia atrás en el interior del cráneo, que trae como resultado moretones y desgarros del tejido cerebral y de los vasos sanguíneos. Las lesiones cerebrales cerradas generalmente se deben a accidentes automovilísticos, caídas y, cada vez más, durante la práctica de deportes. Sacudir a un bebé también puede provocar este tipo de lesión (llamada síndrome del bebé sacudido).

• Lesión cerebral penetrante. Las lesiones cerebrales penetrantes o heridas abiertas de la cabeza se producen cuando el cráneo se rompe, como por ejemplo cuando una bala perfora el cerebro.

¿Qué es una lesión axonal difusa?

Una lesión axonal difusa ("DAI", por sus siglas en inglés) es la ruptura (desgarro) de las fibras nerviosas largas de conexión del cerebro (axones) que se produce cuando el cerebro se lesiona al moverse y girar en el interior del cráneo. Las lesiones axonales difusas suelen provocar que el paciente entre en coma y producir lesiones en muchas partes diferentes del cerebro. Los cambios en el cerebro suelen ser microscópicos y posiblemente no se detecten en una tomografía computarizada ("CT", por sus siglas en inglés) ni en un estudio de imágenes por resonancia magnética ("MRI", por sus siglas en inglés).

¿Qué son las lesiones cerebrales primarias y secundarias?

Una lesión cerebral primaria hace referencia a una lesión repentina y profunda en el cerebro que se considera más o menos terminada en el momento del golpe. Se produce en el momento del accidente automovilístico, de una herida por un disparo o de una caída.

Una lesión cerebral secundaria hace referencia a los cambios que se desarrollan durante un período de tiempo (que pueden ser horas o días) después de la lesión cerebral primaria. Entre ellos se incluye una serie completa de pasos o etapas de cambios celulares, químicos, de tejidos y de vasos sanguíneos del cerebro que contribuyen a una mayor destrucción del tejido cerebral.

¿Cuál es la causa de una lesión de la cabeza?

Existen muchas causas de una lesión en la cabeza, tanto en los niños como en los adultos. Las lesiones más comunes son las que se producen en accidentes vehiculares (cuando la persona va en un automóvil o cuando se traslada como peatón y se la atropella), en situaciones de violencia, en caídas o cuando se sacude a un niño (como en los casos de maltrato infantil).

¿Cuál es la causa de los moretones y del daño interno en el cerebro?

Cuando se produce un golpe directo en la cabeza, los moretones en el cerebro y el daño que sufren los tejidos internos y los vasos sanguíneos se deben a lo que se llama un mecanismo de golpe y contragolpe. Un moretón que está directamente relacionado con el traumatismo en el lugar del impacto recibe el nombre de lesión por golpe. Cuando el cerebro se sacude hacia atrás, puede golpear contra el cráneo en el lado contrario y causar un moretón llamado lesión de contragolpe. La sacudida del cerebro contra los lados del cráneo puede causar una ruptura (desgarro) del revestimiento interno, de los tejidos y de los vasos sanguíneos, y esto puede provocar una hemorragia interna, moretones o inflamación del cerebro.

¿Cuáles son los posibles resultados de una lesión cerebral?

Algunas lesiones cerebrales son leves, y los síntomas desaparecen con el tiempo y con la atención adecuada. Otras son más graves y pueden provocar una discapacidad permanente. Las consecuencias a largo plazo o permanentes de una lesión cerebral pueden necesitar rehabilitación luego de la lesión o incluso rehabilitación de por vida. Los efectos de las lesiones cerebrales pueden incluir:

¿Se puede curar el cerebro después de sufrir una lesión?

La mayoría de los estudios sugieren que, una vez que las células cerebrales se destruyen o se dañan, por lo general no se regeneran. Sin embargo, la recuperación después de una lesión cerebral puede producirse, especialmente en los pacientes más jóvenes, ya que, en ciertos casos, otras zonas del cerebro compensan el tejido lesionado. En otros casos, el cerebro aprende a redirigir la información y a funcionar alrededor de las zonas dañadas. El grado exacto de recuperación no se puede predecir en el momento de la lesión, y puede no saberse durante meses o incluso años. Cada lesión cerebral y su índice de recuperación son únicos. La recuperación de una lesión cerebral grave generalmente implica un proceso de tratamiento y rehabilitación prolongado o para toda la vida.

¿Qué es un coma?

Un coma es un estado de conciencia alterado que puede ser muy profundo (inconsciencia) en el que ninguna estimulación logra que el paciente responda. También puede ser un estado de disminución de la conciencia, en el que el paciente puede moverse o responder al dolor. No todos los pacientes con lesiones cerebrales están en coma. La profundidad del coma y el tiempo que un paciente permanece en coma varían en gran medida, ya que dependen de la gravedad y la ubicación de la lesión cerebral. Algunos pacientes salen del coma y se recuperan bien. Otros tienen discapacidades importantes.

¿Cómo se mide el coma?

La profundidad del coma generalmente se evalúa en las salas de emergencias o de cuidados intensivos utilizando la escala de Glasgow. La escala (que va de 3 a 15) evalúa la apertura de los ojos, la respuesta verbal y la respuesta motora. Una puntuación alta señala un mayor grado de conciencia y percepción.

En los centros de rehabilitación, se emplean varias escalas y métodos para medir que evalúan y registran el progreso del paciente. Algunas de las más comunes de estas escalas se describen más abajo.

• Escala Rancho Los Amigos de 10 niveles de funcionamiento cognitivo: Es la escala original Rancho de ocho niveles revisada. Se basa en la reacción del paciente frente a los estímulos externos y al entorno. La escala tiene diez niveles diferentes y cada paciente va progresando en los distintos niveles con arranques y paradas, progresos y períodos estacionarios.

• Escala de evaluación de la discapacidad ("DRS", por sus siglas en inglés): Esta escala mide los cambios funcionales durante la recuperación evaluando el nivel de discapacidad de la persona desde nulo a extremo. La DRS evalúa el funcionamiento cognitivo y físico, la deficiencia, la discapacidad y la minusvalía y puede hacer un seguimiento del progreso de una persona del "coma a la comunidad".

• Medida de independencia funcional ("FIM", por sus siglas en inglés): Esta escala mide el nivel de independencia de una persona con respecto a las actividades de la vida diaria. El puntaje varía de 1 (dependencia total) a 7 (independencia total).

• Medida de evaluación funcional (FAM, por sus siglas en inglés): Esta medida se usa junto con la escala FIM y se desarrolló específicamente para personas que tienen una lesión cerebral.

El programa de rehabilitación de lesiones cerebrales

La rehabilitación del paciente que ha sufrido una lesión cerebral comienza durante la fase aguda del tratamiento. A medida que el estado del paciente mejora, se suele empezar un programa de rehabilitación más amplio. El éxito de la rehabilitación depende de numerosas variables, entre las cuales se incluyen las siguientes:

• El tipo y la gravedad de la lesión cerebral

• El tipo y el grado de los deterioros e incapacidades resultantes

• El estado general de salud del paciente

• El apoyo familiar

Es importante centrarse en potenciar al máximo las capacidades del paciente, tanto en el hogar como en la comunidad. El refuerzo positivo colabora con la recuperación mejorando su autoestima y fomentando su independencia.

El objetivo de la rehabilitación de una lesión cerebral es ayudar a que el paciente recupere el máximo nivel posible de funcionalidad e independencia, y que mejore su calidad de vida general, en los aspectos físico, emocional y social.

Algunas de las áreas tratadas durante los programas de rehabilitación de las lesiones cerebrales pueden ser las siguientes:

El equipo de rehabilitación de lesiones cerebrales

El equipo de rehabilitación de lesiones cerebrales colabora con el paciente y su familia, y contribuye a establecer objetivos de tratamiento a corto y largo plazo para la recuperación. Muchos profesionales capacitados forman parte del equipo de rehabilitación de lesiones cerebrales, incluso algunos o todos los siguientes:

• Neurólogo/neurocirujano

• Fisiatra

• Internistas y especialistas

• Enfermera de rehabilitación

• Trabajador social

• Fisioterapeuta

• Terapeuta ocupacional

• Patólogo del habla/lenguaje

• Psicólogo/neuropsicólogo/psiquiatra

• Terapeuta recreativo

• Audiólogo

• Dietista

• Consejero vocacional

• Ortopedista

• Coordinador de la atención médica

• Terapeuta respiratorio

• Capellán

Tipos de programas de rehabilitación de lesiones cerebrales

Existe una variedad de programas de tratamientos de lesiones cerebrales, entre los que se incluyen los siguientes:

• Programas de rehabilitación aguda

• Programas de rehabilitación subaguda

• Programas de rehabilitación a largo plazo

• Programas de transición de las condiciones de vida

• Programas para el manejo de la conducta

• Programas de tratamiento diurno

• Programas de vida independiente